Onnes e outros físicos não acreditaram nisso, antes pensaram que as coisas deveriam se dar ao contrário. A resistividade deveria decrescer progressivamente até o zero. Augustus Matthiessen tinha de fato mostrado, nos anos 1860, que, nos metais, a resistividade geralmente aumentava com a temperatura.

"Door meten, tot weten"... Pela experiência, o conhecimento!

Esta é a máxima que Kamerlingh Onnes vai por em prática no dia 8 de abril de 1911, no momento em que mede com seu assistente, Gilles Holst, a resistência elétrica do mercúrio resfriado com hélio líquido. Naquele dia descobriram a supercondutividade, observando que, a 4,2 Kelvins, a resistividade do mercúrio é nula.

O fenômeno vai apaixonar gerações inteiras de pesquisadores e teóricos do primeiro time partem para a compreensão do fenômeno, como Lev Landau e Pierre Gilles de Gennes. Não é senão graças à mecânica quântica, com a famosa teoria BCS, que, enfim, será compreendido o que ocorre nos supercondutores ditos convencionais.


A supercondutividade sai do laboratório

Frente às propriedades extraordinárias dos supercondutores (permitem transportar a energia elétrica sem perda ou gerar elevados campos magnéticos, por exemplo), iniciam-se os sonhos com uma tecnologia nova, utilizável no quotidiano.

Seria preciso para isto que a supercondutividade pudesse ser obtida não com materiais resfriados a alguns kelvins, mas à temperatura ambiente, ou quase. A esperança de se obter rapidamente esta tecnologia cresceu, em 1986, com a descoberta dos supercondutores de altas temperaturas críticas por Georg Bednorz e Alex Müller. Busca-se, então, compreender os materiais, tais como os cupratos, nos quais uma fase supercondutora aparece a "somente" algumas dezenas de kelvins. Recentemente, trabalhos utilizando teoria de cordas puderam permitir ver um pouco mais claro este fenômeno.

Supercondutores podem "levitar" à baixas temperaturas e na presença de campos magnéticos.

Créditos: Spacebridges.

Hoje, os supercondutores estão presentes em inúmeras áreas. Pode-se citar a eletrônica, o imagiamento médico, os ímãs do LHC (Large Hadron Collider), os Squids, os sensores magnéticos ultrassensíveis e pode-se mesmo especular sobre as propriedades supercondutoras do vácuo ou de eventuais cordas cósmicas.

Um novo site para o público em geral mostra todos os aspectos e a história da supercondutividade desde sua descoberta por Onnes. Embarque para uma viagem fascinante no mundo da supercondutividade, clicando aqui.

Futura Science (Tradução - MIA).

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Na direção de um transistor supercondutor!