As zeólitas são polímeros inorgânicos cristalinos, porosos, utilizados como peneiras moleculares e como catalisadores de reações químicas. O material, cuja estrutura molecular lembra uma colméia de abelhas permite - regulando-se o tamanho e a forma das moléculas que entram e saem dos poros - catalisar as reações químicas.

Não obstante, esses poros podem igualmente dificultar a difusão de reagentes ou de produtos, o que prejudica ou mesmo impede a atividade catalítica do material. O problema pode ser resolvido reduzindo-se a espessura dos cristais de zeólita. Os cientistas tinham, precedentemente, conseguido reduzi-la a 5 nanômetros.

Segundo o Prof. Ryoo Ryong, o método utilizado permite criar folhas de zeólita de 2 nanômetros de espessura, tendo importantes propriedades de catalisador, apresentando uma melhor resistência aos "venenos" de catálise, contrariamente a seus homólogos tradicionais.

Imagem de microscopia eletrônica de varredura (SEM) de "flakes" de zeólitas (esquerda) e a estrutura de uma única nanofolha da zeólita.

Créditos: Nature.

Ryoo e seus colegas da Universidade Politécnica de Valença (Espanha), co-autores do artigo, utilizaram estruturas de moléculas orgânicas para fabricar as nanofolhas de zeólita de 2 nanômetros de espessura. "A zeólita pode ser utilizada como um catalisador para converter o petróleo pesado em gasolina. Nossa zeólita poderá oferecer mais possibilidades, tais como transformar o metanol em gasolina", dizem os pesquisadores.

NanoQuebec (Tradução - MIA).

Nota do Scientific Editor: o trabalho que deu origem a esta notícia, intitulado "A change in synthesis boosts an important catalyst's activity", de autoria de R. Riong et al., foi publicado on-line na revista Nature, volume 461, número 144, 2009, DOI:10.1038/7261144a.

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