Um capturador de odores altamente sensível, capaz de desafiar o olfato humano detectando odores em quantidades não perceptíveis, acaba de ser desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Engenharia Rural, da Universidade de Bonn (Alemanha).

Com dimensões reduzidas (do tamanho de um cartão de crédito), o aparelho é capaz de "perceber" odores através de seis folhas de ouro, dispostas em círculo, sobre cada um das quais é depositado um filme fino de um produto que interage especificamente com certas moléculas a detectar, reproduzindo assim o funcionamento de um cromatógrafo de fase gasosa.

As folhas de ouro são colocadas em movimento graças ao uso de piezoelétricos de quartzo, de modo que, assim que as moléculas se encontram sobre a folha, a freqüência de ressonância é modificada pelo peso das mesmas. A diferença é, então, medida.

As seis folhas permitem medir centenas e mesmo milhares de odores. A sensibilidade do aparelho pode ainda ser aumentada de 200 a 300 vezes. Basta, para tanto, que se concentre os gases de entrada, fazendo-os passar por um filtro de carvão por 3 a 5 minutos. O filtro, depois, é aquecido a 250 ⁰C, liberando de uma só vez todas as moléculas adsorvidas.

O aparelho custa por volta de 15000 euros, sem os custos da colocação em funcionamento, e está em teste, por dois anos, em uma fábrica de papel em Munique.

Handelsblatt, 07 mai, 2003. (Tradução/Texto - MIA)

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